안녕하세요.
군포에서 백내장 수술을 진행하는
금정역에 위치한 젊은눈안과입니다.

1. 산화스트레스란?

우리 몸에서는 산소를 사용하는 과정과 자외선 노출 등으로 활성산소가 계속 만들어집니다.

활성산소는 반응성이 강해 주변의 단백질과 지방, DNA의 구조를 손상시키게 되는데요.

수정체에는 글루타티온이라는 항산화 물질이 많아 활성산소를 제거하고 수정체 단백질이 안정된 상태를 유지하도록 보호되고 있습니다.

하지만 나이가 들면 항산화 방어 능력이 약해지고, 활성산소의 생성량이 제거 능력을 넘어서게 됩니다. 이러한 상태를 산화스트레스라고 합니다.

특히나, 수정체 중심부의 단백질은 새 단백질로 거의 교체되지 않고 평생 유지되게 되는데요.

따라서 피부처럼 손상되더라도 조직을 새로 바꾸기 어렵고, 작은 단백질 손상도 수십 년 동안 계속 쌓이게 됩니다.

2. 단백질이 산화되면 왜 시야가 흐려질까요?

수정체는 크리스탈린이라는 투명한 단백질이 매우 촘촘하고 규칙적으로 배열되어 있습니다.

이 배열이 유지되면 빛이 거의 흩어지지 않고 망막까지 곧게 통과합니다.

그런데 산화스트레스가 지속되면 크리스탈린의 입체 구조가 느슨해지고 흐트러집니다.

이어 단백질 사이에 이황화결합이라는 비정상적인 연결이 생기면서, 서로 떨어져 있어야 할 단백질들이 엉겨 붙기 시작합니다.

작은 단백질이 점점 큰 덩어리로 뭉치고 물에 잘 녹지 않는 상태로 변하면, 수정체 내부의 규칙적인 배열도 깨집니다.

결국 빛이 망막까지 곧게 가지 못하고 여러 방향으로 산란되면서 안개 낀 듯한 시야와 눈부심, 빛 번짐, 색이 누렇게 보이는 증상이 나타나게 됩니다.

3. 노화 외에 백내장을 앞당기는 요인

자외선과 흡연은 수정체가 받는 산화 부담을 늘립니다.

당뇨가 있으면 높은 혈당이 수정체 안에서 소르비톨로 바뀌어 수분 균형을 깨뜨리고, 단백질 당화와 산화 손상도 증가하게 됩니다.

장기간의 스테로이드 사용과 눈 외상, 포도막염 같은 눈 속 염증도 백내장의 발생 시기를 앞당길 수 있으니 조심하셔야 합니다.

백내장을 완전히 막을 수는 없지만 금연과 혈당 조절, 자외선 차단으로 발병 위험을 줄이실 수 있으세요.