녹내장은 크게 어떤 종류로 나눌까요?

* 전방각이란?
전방각은 눈 속의 ‘배수구 입구’라고 생각하면 쉽습니다 눈 안에서는 방수라는 맑은 액체가 계속 만들어집니다. 이 방수는 눈 안을 순환한 뒤 빠져나가야 하는데, 주된 배출 통로가 각막과 홍채가 만나는 가장자리 부분에 있습니다. 이 각도를 전방각이라고 부릅니다. 전방각이 충분히 열려 있으면 방수가 빠져나갈 공간이 확보되어 있고, 반대로 전방각이 좁아지거나 닫히면 방수 배출이 방해되어 안압이 올라가게 됩니다.

개방각과 폐쇄각은 무엇이 다른가요?

개방각과 폐쇄각을 이해하려면 먼저 전방각이라는 구조를 알아야 합니다.

눈 안에는 방수라는 투명한 액체가 계속 만들어지고 눈 안을 순환합니다. 방수는 각막과 홍채 사이의 전방을 지나 홍채와 각막이 만나는 주변부의 섬유주를 통해 배출되게 되며 이 배출 통로의 각도를 전방각이라고 합니다.

개방각녹내장은 전방각이 열려 있습니다. 하지만 방수가 섬유주를 통과하는 과정에서 저항이 증가하거나 시신경이 압력에 취약해지면서 녹내장성 손상이 진행합니다.

반대로 폐쇄각에서는 주변부 홍채가 전방각을 좁히거나 막습니다. 방수가 빠져나가는 입구 자체가 막히면서 안압이 상승할 수 있습니다.

정상안압·고안압증·폐쇄각의증은 어떻게 다른가요?

1) 정상안압녹내장도 실제 녹내장입니다

정상안압녹내장은 이름 때문에 녹내장이 아닌 것으로 오해하기 쉽지만
실제로 녹내장성 시신경 손상이 발생한 개방각녹내장의 한 형태입니다.

일반적으로 정상이라고 여겨지는 범위의 안압에서도 개인의 시신경이 그 압력에 취약하면 손상이 진행될 수 있습니다.
반대로 안압이 높다고 해서 모든 사람에게 시신경 손상이 생기는 것도 아닙니다.

2) 고안압증은 아직 녹내장성 손상이 없는 상태입니다

고안압증은 안압이 높게 측정되지만 아직 시신경이나 시야에서 녹내장성 손상이 확인되지 않은 상태를 말합니다.

따라서 고안압증과 녹내장은 같은 진단이 아닙니다. 다만 향후 녹내장으로 진행할 위험이 있기 때문에 안압의 정도와 각막두께, 시신경 상태, 가족력 등을 고려해 치료하거나 정기적으로 추적검사를 시행합니다.

3) 전방각이 좁다고 모두 폐쇄각녹내장은 아닙니다

폐쇄각 질환도 진행 정도에 따라 이름이 달라집니다.

원발폐쇄각의증(PACS)은 전방각이 좁아 앞으로 폐쇄될 가능성이 있지만 아직 안압 상승이나 시신경 손상이 없는 단계입니다.

원발폐쇄각(PAC)은 실제로 홍채가 섬유주를 막은 흔적이나 안압 상승 등의 변화가 확인되지만 녹내장성 시신경 손상은 아직 없는 상태입니다.

여기에 실제 녹내장성 시신경 손상과 이에 따른 시야 변화가 발생하면 원발폐쇄각녹내장(PACG)으로 구분합니다.

전방각이 열려 있는지 또는 좁아져 있는지, 다른 질환이나 약물 같은 원인이 있는지, 안압은 어느 정도인지, 그리고 가장 중요한 시신경 손상이 실제로 발생했는지를 확인합니다.

같은 ‘녹내장 의증’이라는 말을 들었더라도 한 사람은 정기검사만 필요할 수 있고, 다른 사람은 안압을 낮추는 치료가 필요할 수 있는 이유도 여기에 있습니다.