투명한 실이나 점이 떠다니는 비문증, 노화 때문인가요?

네, 맞습니다. 대부분은 노화에 따라 발생하는 유리체 변화와 관련이 있습니다.

우리 눈의 안쪽은 유리체라는 투명한 젤 형태의 물질로 채워져 있습니다. 젊을 때의 유리체는 비교적 균일하고 투명하지만 나이가 들면서 일부가 액화되고, 미세한 섬유들이 서로 뭉치거나 구조가 불균일해집니다.

이때 유리체 안의 섬유나 응집물이 망막에 작은 그림자를 만들면 실제 눈앞에는 아무것도 없는데도 점, 실오라기, 먼지, 날파리, 거미줄 같은 것이 떠다니는 것처럼 보이게 됩니다.

눈을 움직이면 이것도 함께 움직이고, 시선을 멈춘 뒤에도 조금 늦게 따라오는 것처럼 보이는 특징이 있습니다. 흰 벽이나 종이, 맑은 하늘처럼 밝고 단순한 배경을 볼 때 더 잘 느껴지는 것도 비문증의 전형적인 특징입니다.

나이가 더 들게되면 유리체가 수축하면서 망막 표면에서 떨어지는 후유리체박리(PVD)가 생기고, 이에 비문증이 샘히지고는 합니다. 미국 국립안연구소(NEI)는 후유리체박리가 보통 50세 이후에 발생하며 나이가 들수록 더 흔해진다고 설명하고 있습니다.

그렇다고 젊다고 비문증이 생기지 않는 것은 아닙니다. 고도근시가 있거나 당뇨가 있는 경우, 백내장 수술을 받은 경우에는 비문증이나 유리체 변화가 나타날 가능성이 더 높아지게 됩니다.

노화로 생기는 비문증을 예방할 수 있을까요?

현재까지 노화에 따른 일반적인 비문증이나 후유리체박리를 확실하게 예방하는 방법은 알려져 있지 않습니다.

유리체가 액화되고 구조가 변하는 것은 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 변화이기 때문입니다. 특정 음식이나 영양제, 눈 운동만으로 유리체의 노화를 막거나 이미 생긴 비문증을 없앨 수 있다고 단정할 만한 근거도 충분하지 않은 상황입니다.

따라서 비문증 관리에서 더 중요한 것은 자연스러운 유리체 변화로 인한 비문증과 치료가 필요한 망막질환의 신호인 비문증을 구분하는 것입니다.

- 치료가 필요한 비문증 증상

후유리체박리가 진행될 때 유리체가 망막에서 부드럽게 떨어지면 큰 문제가 생기지 않습니다.
그러나 유리체와 망막이 단단하게 붙어 있는 부분에서는
유리체가 떨어지는 과정에서 망막을 잡아당겨 망막을 찢는 망막열공을 만드는 경우도 많습니다.

열공을 통해 액화된 유리체가 망막 아래로 들어가면 망막이 안구벽에서 떨어지는 망막박리로 진행될 수 있으며, 망막박리는 치료가 늦어지면 영구적인 시력저하로 이어질 수 있어 빠른 진료가 필요한 질환입니다.